“Met de Roll-Air kunnen we nog meer uit het voorjaar halen”
Bob van Wingerden heeft hoge verwachtingen van 3 acres Roll-Air kas.
Catoctin Mountain Growers in Keymar, Maryland, is een toonaangevende producent van overwegend bloeiende perkplanten. In 2025 viert het Amerikaanse familiebedrijf haar veertigste verjaardag. Het is tevens het eerste jaar dat de nieuwe Roll-Air kas van 3 acres (1,2 ha) in gebruik is. Oprichter Robert (Bob) van Wingerden is blij met zijn state-of-the-art cabrioletkas, die de belangrijke voorjaarspiek nog beter kan laten renderen.
De geschiedenis van Catoctin Mountain Growers gaat terug tot 1985, toen Bob van Wingerden en zijn vrouw Denise een bescheiden kwekerij stichtten met een kasje van slechts 0,4 hectare. Op basis van hard werken, inzet op kwaliteit en toewijding aan zowel klanten (tuincentra en retailketens) als medewerkers groeide het bedrijf gestaag door tot het huidige teeltareaal van 23 acres (9,3 ha).
“Wij telen wel 150 soorten perkplanten, zowel in kassen als buiten op container- en trayvelden”, zegt de founding father. “Het meeste werk wordt tegenwoordig verzet door onze kinderen, maar we zijn nog steeds betrokken bij het bedrijf.”
Eerste kennismaking
De blijvende betrokkenheid van de oprichters leidde vorig jaar tot de nieuwbouw van 3 acres Roll-Air kas. Geen geringe investering, maar volgens de ervaren teler zeer gerechtvaardigd. “De Roll-Air is een high-end cabriolet foliekas, misschien wel de beste die er te koop is”, merkt hij op. “We waren al langer op zoek naar zo’n kastype, maar ieder merk had zo zijn tekortkomingen. Vooral het onderhoud kan een nachtmerrie zijn. Het was er daarom nog niet van gekomen. Begin 2024 bezocht ik de internationale plantenbeurs IPM in Duitsland. In de stand van Rovero was de Roll-Air te zien. Ik was onder de indruk van de kwaliteit van de constructie en het mechaniek waarmee het dak opent en sluit. Slim ontworpen en erg solide!”
Bob nam zijn ervaringen en de nodige documentatie mee naar huis om daar te bespreken. Korte tijd later werden de plannen voor nieuwbouw geconcretiseerd. . Enkele maanden daarna arriveerden de containers met constructieonderdelen en polyfilm uit Nederland in Keymar.
Overgang tussen binnen en buiten
De Roll-Air kas dient een duidelijk doel: nog meer kwaliteitsplanten produceren in de belangrijke voorjaarspiek. “Planten hebben het niet altijd makkelijk met de overgang van de relatief warme kas naar het containerveld, waar de weersomstandigheden erg variëren”, verklaart de plantenkweker. “In het vroege voorjaar liggen nachtvorst en neerslag altijd op de loer en die kunnen ten koste gaan van de groei en de sierwaarde van het gewas.
Toch moeten de planten op enig moment naar buiten om af te harden. Met een cabrioletkas kun je die overgang voor gevoelige soorten soepeler en veiliger laten verlopen. Vanuit de glazen kas gaan ze naar de Roll-Air om rustig af te harden en door te groeien tot het moment waarop ze definitief naar buiten kunnen of worden uitgeleverd aan klanten. Zolang het weer het toelaat, staat de kas helemaal open. Bij slecht weer of te lage temperaturen sluit je het dek en is de plant daartegen beschermd.”
Minder uitval, betere kwaliteit
De ondernemer uit Maryland verwachten dat de beter gereguleerde afkweek en afharding van hun planten in de periode maart-mei resulteert in minder uitval, een betere plantkwaliteit én een uniformer product. “Hiermee kunnen we nóg meer uit het voorjaar halen, Dat is belangrijk, want in die korte periode realiseren we bijna driekwart van onze jaaromzet”, aldus Van Wingerden. “De Roll-Air kas zou de omzet en marge flink kunnen laten stijgen. Of dat ook werkelijk lukt moeten we afwachten, maar ik heb er vertrouwen in. Temeer daar Rovero nu ook een goede dealer heeft in dit deel van de Verenigde Staten.”
“Ik was onder de indruk van de kwaliteit van de constructie en het mechaniek waarmee het dak opent en sluit. Slim ontworpen en erg solide!”
